La subida de precios ha dominado el escenario económico global durante 2023 y, aunque se ha moderado en los últimos meses, no parece que la inflación vaya a abandonar el tablero en 2024. Esta tendencia se traslada a todos los campos: el coste de la atención médica a nivel mundial, que alcanzó un máximo histórico en 2023, seguirá subiendo durante 2024, aunque de forma más moderada. Esta es una de las principales conclusiones del informe 2024 Global Medical Trends Survey, elaborado por WTW, pero no la única.
A través de las respuestas de 266 compañías aseguradoras líderes en 60 países diferentes, el informe de WTW señala con claridad siete tendencias destacadas en el sector de la atención médica a tener muy en cuenta durante 2024.
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Tras una subida del 7,4 % en 2022, los costes de la atención médica aumentaron un 10,7 % en 2023, lo que supuso una tasa de crecimiento récord. Para 2024, el informe de WTW anticipa una moderación en la escalada de precios, pero aún así se calcula que estos aumentarán un 9,9 %. Esta ligera relajación en el encarecimiento de los servicios médicos y los programas de beneficios centrados en la salud para empleados, se deberá, en gran medida, a la caída gradual de la inflación global y al descenso de consultas y procedimientos acumulados por los retrasos de la pandemia. El aumento de los costes no será igual en todos los mercados. En Europa, una región en la que los precios de los servicios de salud han subido tradicionalmente a niveles mucho más bajos, se prevé que sea del 9,3 %. Por otro lado, en Norteamérica, el encarecimiento será del 9,4 %, en la región de Asia Pacífico del 9,9 %, en América Latina del 11,6 % y en Oriente Medio y África del 12,1%. Estas dos serán las únicas regiones donde el aumento de los costes de los servicios médicos sea mayor en 2024 que en 2023.
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A pesar de la moderación en los precios esperada para 2024, las aseguradoras del sector creen que los costes seguirán subiendo a largo plazo. Más de la mitad de las empresas encuestadas cree que, en los próximos tres años, el aumento de los precios volverá a ser acusado. El 84 % de las compañías de seguros operando en Oriente Medio anticipa aumentos significativos, al igual que el 57 % de las europeas y el 59 % de las de Asia Pacífico.
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Los trastornos musculoesqueléticos (los que afectan a músculos, tendones, ligamentos, nervios, articulaciones, cartílagos, huesos o vasos sanguíneos) vuelven a ser un año más la patología con más incidencia en las pólizas de salud de acuerdo con las aseguradoras, seguidos de las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. La mala ergonomía en los entornos de teletrabajo y el estilo de vida sedentario siguen siendo los factores clave detrás de la gran incidencia de estos trastornos.
Por otro lado, el cáncer vuelve a ser la enfermedad que mayor impacto tiene en los costes médicos a nivel mundial y regional. Además, las aseguradoras prevén que sea la enfermedad de mayor crecimiento a nivel mundial por coste, y la segunda por incidencia, en los próximos 18 meses. Es probable que esto todavía se deba en buena medida a los retrasos en los diagnósticos y los tratamientos durante la pandemia.
Los problemas de salud mental (y, en particular, la ansiedad y la depresión) tienen cada vez mayor incidencia en el entorno laboral, afectando el bienestar y la productividad general de los empleados. De acuerdo con el informe de WTW, los trastornos de salud mental seguirán entre las cinco afecciones de mayor crecimiento tanto por costes como por incidencia durante 2024 y 2025.
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La aplicación de las nuevas tecnologías al campo de la salud, desde las herramientas de diagnóstico basadas en inteligencia artificial hasta las terapias génicas, es uno de los principales factores externos que contribuyen al aumento de los costes médicos. Su papel es particularmente destacado en la región de Asia Pacífico, donde en el último año se ha producido un desarrollo rápido de las tecnologías médicas.
Además, las aseguradoras siguen detectando un uso excesivo de los servicios de atención médica debido a que los proveedores de dichos servicios los recomiendan en exceso. Este es, de hecho, uno de los factores principales detrás del aumento de los costes médicos por persona. Esta es una señal habitual que aparece en sistemas de salud sobrecargados en los que los proveedores pueden dedicar poco tiempo a los pacientes. Aun así, el porcentaje de aseguradoras que consideran el exceso de atención médica como factor de peso en los costes ha bajado desde el 74 % en la encuesta de 2022 al 59 %.
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Las exclusiones y otras variaciones en los programas de atención médica frustran el impacto de las iniciativas de bienestar y de diversidad, igualdad e inclusión. En regiones como Asia Pacífico, Oriente Medio y África, los seguros médicos de muchas organizaciones y empresas siguen excluyendo los tratamientos de ciertas afecciones, a pesar de la necesidad de atención entre sus empleados. Estas exclusiones incluyen habitualmente tratamientos para el abuso de drogas y alcohol, medicamentos para el VIH/SIDA o tratamientos de fertilidad y de cambio de sexo.
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La disminución de la calidad y la financiación de los sistemas de salud públicos en muchos países ha disparado la demanda de proveedores privados y se coloca como uno de los principales factores del aumento de los costes médicos durante el último año. Los conflictos geopolíticos, la inflación y los riesgos de recesión han multiplicado los problemas de los servicios públicos, que ya tenían que lidiar con el retraso en los procedimientos programados acumulados desde la pandemia y el descenso del número de médicos y personal sanitario. En consecuencia, la demanda de servicios de atención sanitaria privada es mayor que nunca.
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Durante 2023, el 40 % de las aseguradoras a nivel mundial añadieron servicios de telemedicina a su portafolio. La atención médica virtual ha redefinido y mejorado la prestación de servicios médicos, ya que brinda acceso rápido y eficiente tanto medicina primaria como especializada, agiliza la prescripción de medicamentos y facilita el acceso a programas de salud mental, entre otros beneficios. Además, las aseguradoras reconocen que la telemedicina les permite gestionar los costes de la atención médica de forma más efectiva, ya que reduce las urgencias y facilita el acceso a especialistas.
El uso de la telemedicina sigue aumentando a nivel mundial, pero existe una variación considerable entre regiones así como entre las preferencias de los asegurados. En algunos países, se ha detectado un aumento sin precedentes en el acceso a la atención médica, gracias a las facilidades de la telemedicina, mientras en otros los asegurados siguen prefiriendo la atención en persona. Sea como sea, el informe de WTW muestra que, en general, los empleados ven con buenos ojos la prestación de servicios médicos virtuales.
