El agua utilizada para combatir grandes incendios puede contaminarse y llegar a los suelos subyacentes, los ríos circundantes y las aguas subterráneas.
En este caso, el incendio causó daños graves al estacionamiento de un aeropuerto donde había 1500 vehículos estacionados. El agua del incendio se mezcló con sustancias químicas, como combustible, aceites y metales pesados tóxicos utilizados en baterías de vehículos eléctricos, como litio, cobalto, níquel y manganeso.
A pesar de los esfuerzos por bombear el agua del incendio de vuelta a los tanques, gran parte de ella llegó al sistema de drenaje local, filtrándose a través de grandes sumideros sin revestimiento hacia un acuífero local, normalmente utilizado para agua potable. La situación se vio exacerbada por la lluvia intensa durante los días siguientes.
Los estacionamientos pueden no ser una fuente obvia de contaminación en los aeropuertos, pero este caso demuestra que los incidentes ambientales pueden provenir de donde menos se espera.
El grave daño ambiental resultante llevó al regulador a imponer una orden de limpieza. El aeropuerto se vio obligado a detener toda descarga de agua adicional hasta que el agua potable alcanzara el estándar de consumo, lo que requería la instalación de costosos sistemas de filtración.
Actualmente se están realizando investigaciones para averiguar si el agua potable se ha contaminado en otras partes del lugar. Si así fuera, es posible que se necesite una nueva infraestructura para proporcionar una fuente de agua alternativa.
El costo total se estima en hasta 5 millones de USD, incluidos 500 000 USD correspondientes al trabajo de mitigación para extraer el agua contaminada. Los costos podrían aumentar aún más si se necesitan trabajos de ingeniería civil.
Ninguno de los daños ambientales o costos de limpieza estaban cubiertos por los seguros de responsabilidad civil o de propiedad. La responsabilidad civil se activa solo cuando se producen daños a terceras partes.
Pero debido a que los escurrimientos sucedieron dentro del perímetro del aeropuerto, no hubo daños a terceros. El seguro de propiedad cubrió el daño físico al estacionamiento, pero no las consecuencias ambientales.
Los aeropuertos quizá no vean el fuego como uno de sus principales riesgos de contaminación. Sin embargo, el agua contaminada por un incendio puede llegar a ríos y aguas subterráneas, lo que representa graves riesgos para la salud humana, la vida silvestre y la vida vegetal.
El tamaño de los aeropuertos significa que es probable que el daño esté confinado a las pistas, por lo que no hay cobertura de responsabilidad civil.
Esto puede dejar a los operadores seriamente expuestos. Afortunadamente, en este caso, el aeropuerto tenía una política independiente de responsabilidad por deterioro ambiental (EIL) que cubría tanto los costos de limpieza como los costos de mitigación de pérdidas por el desvío del agua contra incendios.
Otro riesgo de contaminación relacionado con el fuego proviene de las espumas contra incendios. La mayoría de las espumas utilizadas para combatir incendios que involucran aceites y líquidos inflamables contienen sustancias químicas PFAS, que representan un riesgo para el medio ambiente y la salud humana.
Estas se utilizan regularmente en ejercicios de capacitación en vivo en aeropuertos. También conocidos como “químicos para siempre”, estos migran rápidamente una vez que alcanzan el agua subterránea y son muy difíciles de remediar.
En un incidente reciente, la liberación de grandes cantidades de espuma en una instalación de almacenamiento de un aeropuerto de los Estados Unidos, llevó a una extensa operación de limpieza.
La mayoría de las pólizas tradicionales ahora tienen exclusiones generales de PFAS, pero aún puede ser posible obtener cobertura en algunas circunstancias bajo una póliza EIL.
Los aeropuertos también enfrentan una variedad de riesgos de contaminación gradual que estarían fuera de la cobertura repentina y accidental proporcionada por la mayoría de las pólizas de seguro de responsabilidad general, que incluyen:
Los aeropuertos deben asegurarse de que el fuego sea reconocido como un riesgo ambiental y no solo de la propiedad. Debe abordarse en el plan de gestión ambiental, así como en los procedimientos de seguridad contra incendios, con medidas específicas para mitigar su impacto. Estas pueden incluir:
El seguro de responsabilidad por deterioro ambiental (Environmental impairment liability, EIL) cubre los costos de limpieza y remediación de la primera parte, independientemente de cualquier daño a terceros o su propiedad. Incluye la contaminación causada por contaminación gradual e histórica, no solo incidentes repentinos y accidentales.
El EIL también cubre:
Los incendios en aeropuertos representan un riesgo de contaminación, ya que el agua contaminada y los productos químicos PFAS de las espumas contra incendios pueden correr hacia los suelos y las fuentes de agua. Esto se suma a los riesgos de contaminación gradual por fugas de combustible, fluidos de descongelamiento y desechos de vertederos.
El seguro ambiental puede brindar protección contra la contaminación repentina, accidental y gradual, incluidos los costos de limpieza de la primera parte no cubiertos por el seguro general.
Para obtener más información sobre el riesgo de contaminación por incendios en aeropuertos, cómo reducir sus riesgos y las soluciones de seguro ambiental de WTW, póngase en contacto con nosotros.
